電線桿生命周期分析的最后一步是電線桿使用壽命的終結(jié),數(shù)據(jù)顯示,美國現(xiàn)在大約有150,000,000根電線桿正在使用,而且在以每年6百萬的速度增加,每年有大約3%的木桿被淘汰。在木桿被淘汰后,對其處理的方式主要由三種:一是丟棄在垃圾場,二是燒成灰,三是留作他用。目前大部分淘汰下來的電線桿是被丟棄在垃圾場,雖然滲出的防腐劑會(huì)對土壤造成污染,但是還沒有被劃分到有害物質(zhì)那一類。
如果將木桿燒掉的話,不僅會(huì)釋放出碳,而且其中殘余的化學(xué)物質(zhì)也會(huì)被釋放到空氣中,舉例來說,燒掉經(jīng)過鉻化砷酸銅浸泡的木桿,會(huì)將其中的銅、鉻和砷元素排放到大氣中,排放量主要取決于燃燒時(shí)的溫度,對于砷元素來說,溫度越高,排放量越大,而這一規(guī)律并不適用于銅和鉻元素,經(jīng)研究,燃燒時(shí)間的長短對這兩種元素的排放有重要的影響。
留作他用的木桿想要重新進(jìn)入消費(fèi)者市場是不可能的,因?yàn)橹敖?jīng)過防腐劑的浸泡,而這些防腐劑是有毒的,但是各個(gè)地方政策的執(zhí)行力度是不同的。有的木桿在經(jīng)過加工后被用作覆蓋物或其他景觀材料,但是有一項(xiàng)調(diào)查研究表明三個(gè)回收利用的木桿中有兩個(gè)砷元素含量是超標(biāo)的。還有另外一種方式是將木桿外表經(jīng)過浸泡的部分刮掉,對剩下的部分進(jìn)行再磨,用來做裝飾或者其他木質(zhì)產(chǎn)品。不管處理方式如何,加工技術(shù)都必須符合空氣質(zhì)量標(biāo)準(zhǔn),不能讓人們受到有毒物質(zhì)的侵害。
由于現(xiàn)有的政策法規(guī),對木桿的循環(huán)使用并不是很受歡迎,人們還是更加傾向于將它們丟在垃圾場,但是如果一旦將這些化學(xué)物質(zhì)歸到有害物質(zhì)一類里,那么處理的費(fèi)用將會(huì)上升,同時(shí)對垃圾場也要做出一定的改變,要防止有毒物質(zhì)對土壤和水源的污染。額外的費(fèi)用可能會(huì)使這種處理方式格外費(fèi)錢,因此對木桿的循環(huán)利用變成一個(gè)相對合理并且經(jīng)濟(jì)劃算的選擇。與此同時(shí),在過去的十年里,美國對防腐劑有了更加嚴(yán)格的標(biāo)準(zhǔn),并且提倡研發(fā)出更加環(huán)保的防腐產(chǎn)品。
除了研發(fā)出更加環(huán)保的防腐產(chǎn)品外,在對木桿材料的選擇上也可以進(jìn)行一些改變,選擇一些可以自然腐爛的樹種,比如說栗樹和熱帶硬木,這些樹種不需要使用大量的防腐劑,當(dāng)然可能隨著時(shí)間的推移,對電線桿的需求會(huì)減少,同時(shí)使用木質(zhì)電線桿所需要的能源和產(chǎn)生的廢物也會(huì)一并減少。